El ruido es uno de los riesgos laborales que puede pasar más desapercibido dentro de una operación. A diferencia de otros peligros evidentes, la exposición al ruido puede formar parte de la rutina diaria y sus efectos pueden desarrollarse de manera progresiva.
En sectores como minería, construcción, manufactura, mantenimiento y distintas operaciones industriales, la protección auditiva es un componente importante de la prevención de riesgos.
Sin embargo, no todos los protectores auditivos son iguales ni todas las tareas requieren la misma solución.
Elegir correctamente implica analizar primero las condiciones de trabajo, el nivel de exposición y las características de la tarea.
¿Qué es la protección auditiva y por qué es importante?
Los protectores auditivos son elementos de protección personal diseñados para reducir la exposición del trabajador al ruido cuando su utilización corresponde de acuerdo con la evaluación del riesgo.
Entre las alternativas más conocidas se encuentran los tapones auditivos y las orejeras.
Pero seleccionar protección auditiva no debería comenzar preguntando qué producto comprar.
Primero es necesario conocer el riesgo.
La intensidad del ruido, el tiempo de exposición, las características de la tarea y las condiciones del entorno son factores que deben considerarse antes de seleccionar una solución.
¿Cuándo se debe utilizar protección auditiva?
La necesidad de utilizar protección auditiva debe determinarse a partir de una evaluación de los riesgos asociados al ruido presente en el lugar de trabajo y de las medidas preventivas establecidas para la operación.
Maquinaria, herramientas, procesos productivos y determinadas tareas pueden generar condiciones donde sea necesario implementar medidas de control.
Por eso, no es recomendable determinar la necesidad de protección únicamente a partir de una percepción como “aquí hay mucho ruido”.
El riesgo debe ser evaluado correctamente.
Tapones u orejeras: ¿cuál elegir?
Esta es una de las preguntas más frecuentes al momento de seleccionar la protección auditiva.
Los tapones auditivos se colocan en el oído y existen diferentes diseños, materiales y formatos.
Las orejeras, por otra parte, cubren externamente los oídos mediante copas diseñadas para generar un sello alrededor de ellos.
No existe una alternativa que sea automáticamente mejor para todas las situaciones.
La elección dependerá de factores como el nivel y características del ruido, las condiciones de trabajo, el tiempo de uso, la compatibilidad con otros EPP y las necesidades específicas de cada operación.
5 factores para elegir protección auditiva
1. Nivel y características del ruido
Antes de seleccionar un protector auditivo es necesario conocer las condiciones de exposición existentes en el lugar de trabajo.
Una evaluación adecuada permite determinar las medidas preventivas necesarias y seleccionar una protección acorde con el riesgo identificado.
2. Tipo de tarea
No todos los trabajadores realizan las mismas actividades durante una jornada.
Es importante considerar si la persona permanece en una zona determinada, se desplaza entre diferentes ambientes o desarrolla tareas que requieren condiciones específicas de comunicación y concentración.
La protección debe ser compatible con la forma en que realmente se desarrolla el trabajo.
3. Ajuste y comodidad
Un protector auditivo debe utilizarse correctamente para cumplir su función.
Por eso, el ajuste y la comodidad son factores importantes, especialmente cuando el equipo debe utilizarse durante períodos prolongados.
Una correcta selección debe considerar tanto la protección requerida como las características del usuario.
4. Compatibilidad con otros EPP
En muchas operaciones, la protección auditiva se utiliza simultáneamente con casco, lentes de seguridad, protección facial u otros elementos.
Estos equipos deben poder utilizarse correctamente en conjunto.
Por eso, la selección debe considerar el sistema completo de protección del trabajador y no analizar cada EPP de manera aislada.
5. Condiciones del entorno
Temperatura, humedad, polvo, suciedad y otras características del ambiente pueden influir en la elección y utilización de un protector auditivo.
La solución seleccionada debe responder a las condiciones reales donde será utilizada.
Errores frecuentes en el uso de protección auditiva
Contar con un protector auditivo no garantiza por sí solo una protección adecuada.
Algunos errores que deben evitarse son:
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Utilizar un protector que no corresponde al riesgo evaluado.
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Colocar incorrectamente los tapones auditivos.
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Utilizar equipos deteriorados o en malas condiciones.
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No considerar la compatibilidad con otros EPP.
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Retirar la protección durante períodos de exposición al ruido.
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No capacitar a los trabajadores sobre el uso, cuidado y revisión del equipo.
La protección auditiva debe formar parte de una estrategia preventiva y no entenderse únicamente como la entrega de un producto.
La importancia del ajuste correcto
Un aspecto especialmente importante es la forma en que se utiliza el protector.
En el caso de los tapones, una colocación incorrecta puede afectar su desempeño. En las orejeras, cualquier elemento que interfiera con el sello alrededor del oído también puede afectar su funcionamiento.
Por eso, además de seleccionar el EPP adecuado, es importante capacitar a los trabajadores sobre su correcta colocación, revisión, cuidado y reemplazo.
Protección auditiva como parte de una estrategia preventiva
La protección auditiva no debe analizarse de manera aislada.
Una estrategia preventiva frente al ruido comienza identificando y evaluando el riesgo para luego determinar las medidas necesarias para controlar la exposición.
Cuando corresponde utilizar protección auditiva, el EPP debe seleccionarse considerando las características del ruido, la tarea, el trabajador y las condiciones del entorno.
La prevención comienza antes de colocarse el protector.
Comienza entendiendo correctamente el riesgo.
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